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Para muchos, el "gran y hermoso muro" se convirtió en un símbolo de la presidencia de Trump: una declaración de línea dura, aunque fundamentalmente defectuosa. Pero su daño va más allá de la política migratoria, descubre Louise Boyle en una visita a Tijuana, México

E l paisaje accidentado e inhóspito de la montaña Otay es el hogar de decenas de especies en peligro de extinción, incluida la mariposa Quino, en peligro de extinción, y algunos de los últimos cipreses de Tecate, un árbol que data de la Edad del Hielo. También está "infestado de tarántulas" y es un hábitat de serpientes de cascabel, con laderas traicioneras y rocosas propensas a resbalar.

Pero como docenas de otros lugares a lo largo de la frontera de 3,000 millas (3,000 kilómetros) entre México y Estados Unidos, bajo la administración Trump, esta área remota en las afueras de Tijuana se convirtió en un sitio de construcción para el “gran y hermoso muro” del entonces presidente.

Para acelerar la construcción del muro, Donald Trump declaró el estado de emergencia en la frontera, a pesar de que la cantidad de indocumentados que ingresan a Estados Unidos se encuentra en el nivel más bajo de la última década. Los estudios de impacto ambiental, que a menudo acompañan a los grandes proyectos federales, fueron omitidos con una exención de seguridad nacional de 2005, lo que permitió al gobierno maniobrar alrededor de docenas de leyes federales que supuestamente protegen la tierra y la vida silvestre. en peligro, agua y aire limpios.

La maquinaria pesada llegó a la montaña Otay en 2019 y comenzó a abrir un camino a través de los valles escarpados, lo que aumentó el riesgo de erosión al arrancar la vegetación y disparar dinamita a través de las rocas para nivelar el suelo.

La cerca de pilares de acero de 30 pies (9 metros) de largo, incrustada en toneladas de concreto, es un ejemplo especialmente conmovedor de la cruzada fatwa del ex presidente. La cerca se tambalea sobre la montaña y desciende una pendiente pronunciada antes de que haya un espacio de varios cientos de metros hasta la siguiente sección de la cerca.

The Independent observó la escena incongruente de dos personas, que parecían ser funcionarios fronterizos de México y Estados Unidos, entablando una conversación amistosa en medio de este vacío.

"Cuando ves un muro en medio de una montaña, muestra lo ridículo que es tener estos muros en primer lugar", dice Daniel Watman de Friends of Friendship Park Coalition, que celebra la cultura compartida de quienes son ambos lados de la frontera.

"Toda esa destrucción, y realmente no ha impedido que nadie cruce de todos modos", le dice a The Independent.

Durante muchos años, el DHS (Departamento de Seguridad Nacional) se ha mostrado reacio a colocar una barrera fronteriza en el área de la montaña Otay.

“En las montañas, simplemente no necesitas una cerca. Es un terreno tan accidentado que es difícil caminar y mucho menos conducir. No hay razón para alterar el terreno cuando el terreno en sí es una barrera física ”, dijo en 2006 Richard Kite, portavoz de CBP (Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.), La agencia federal encargada de hacer cumplir la ley. Ley supervisada por el DHS .

El precio de estas difíciles obras no está claro. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., Que dirige las proyecciones de construcción federales, no respondió al momento de la publicación. Sin embargo, en el desierto de Jacumba en California, un área igualmente remota al oeste, el muro de Trump habría costado 49 millones de dólares (unos 35 millones) por milla.

A pesar de que algunos conservadores afirman que la frontera sur está "abierta de par en par", había 650 millas (1.050 kilómetros) de barrera cuando Trump asumió el cargo. Entre San Diego, California y la ciudad mexicana de Tijuana, unas 12 millas (19 kilómetros) de doble valla se extienden desde una playa en el borde del Pacífico hasta el puerto de entrada de Otay Mesa.

En total, se agregaron 458 millas (737 kilómetros) de "sistema de barreras" durante la administración Trump: 85 millas (137 kilómetros) en nuevas ubicaciones y 373 millas (600 kilómetros) de mejoras.

Y no, México no lo pagó. Los contribuyentes estadounidenses lo hicieron; sin embargo, parte de los $ 15 mil millones asignados ha sido desviado a otros proyectos por Joe Biden.

Trump dijo que había hecho la frontera "prácticamente impenetrable" pero, al igual que el muro, esta afirmación tiene agujeros. Un tramo en Texas, que costó $ 27 millones por milla, supuestamente fue violado por escaleras hechas a mano de $ 5 en abril.

"Las escaleras y las paredes van juntas como guisantes y zanahorias", bromeó un agente fronterizo. Otros informes indican que los contrabandistas utilizan herramientas eléctricas de las tiendas de segunda mano para cortar los paneles.

Esto es antes de considerar los túneles. Entre 1990 y 2016, se descubrieron 224 túneles a lo largo de la frontera sur, algunos de hasta 70 pies (18 metros).

"Los trabajadores indocumentados y las drogas seguirán abriéndose camino a través de las barreras que la administración termine construyendo", escribió Vanda Felbab-Brown del Brookings Policy Institute en 2017.

"Y ese muro será irrelevante para quienes se conviertan en inmigrantes indocumentados al exceder sus visas, que durante muchos años han superado en número a quienes se convierten en inmigrantes indocumentados al cruzar la frontera entre Estados Unidos y México".

La madre naturaleza también ha tenido algo que decir. Vientos relativamente suaves de 59,5 km / h soplaron sobre secciones del muro en California en enero de 2020. En agosto, las puertas de metal en el muro cerca de Tucson, Arizona, fueron arrancadas de sus soportes por lluvias monzónicas históricas.

"Cómo construir un muro de 30 pies en el cementerio de Arlington"

Pero el muro ha traído sus propias repercusiones graves. "Construir el muro" se convirtió en el grito de guerra de la campaña electoral divisiva y nativista de Trump, marcada por sus arrebatos racistas que incluyeron llamar a los mexicanos "violadores" y sugerir que estaban "trayendo drogas, trayendo crimen" a Estados Unidos. Unido.

El muro actuó como una droga de entrada para algunos de los partidarios más fervientes de su administración, quienes ayudaron a introducir políticas de "tolerancia cero" como la separación voluntaria de familias en la frontera sur.

Aún no se ha encontrado a los padres o tutores legales de 303 niños migrantes separados, según un expediente judicial reciente. Según Lee Gelernt, abogado principal de la ACLU (Unión Estadounidense de Libertades Civiles) en asuntos de separación familiar, esta cifra continúa subestimando el problema.

“Ni siquiera hemos localizado a 303 familias, pero cientos de otras familias que hemos localizado todavía están separadas. Nuestra esperanza es que, a través de nuestras negociaciones con la administración de Biden, finalmente podamos comenzar a reunir rápidamente a las familias con las que hemos contactado ”, escribió en un correo electrónico a The Independent.

El muro también ha logrado tallar una cicatriz brutal en cientos de millas de paisajes montañosos y desérticos únicos, como la montaña Otay, el desierto de Chihuahua en Nuevo México, las islas del cielo de Arizona y el valle del Bajo Río Grande en Texas.

Los sitios ancestrales de los nativos americanos han sido profanados, dicen las comunidades tribales. Acusan a los contratistas del gobierno de usar dinamita en los antiguos cementerios de la Nación Tohono O'odham, cuyas tierras se extienden desde el sur de Arizona hasta el norte de México, y de talar cactus saguaro centenarios.

"Para nosotros, esto no es diferente a que [el Departamento de Seguridad Nacional] construya un muro de 48 kilómetros [30 millas] a través del cementerio de Arlington", dijo el presidente Ned Norris Jr. en una audiencia del Congreso.

The Independent se ha puesto en contacto con Aduanas y Control de Fronteras para obtener comentarios.

El muro ha impedido que los animales salvajes se muevan libremente y ha causado destrucción en entornos frágiles que ya estaban sintiendo los efectos de la crisis climática.

"Los impactos del muro fronterizo ocurren a escala del paisaje y van mucho más allá de la frontera donde se está construyendo", dijo a The Independent Randy Serraglio del Centro de Diversidad Biológica de Tucson.

Una coalición de organizaciones comunitarias, tribales y ambientales ha pedido a la administración de Biden que elimine las secciones del muro donde está causando el mayor daño y que utilice los fondos del antiguo muro para pagar la restauración de hábitats sensibles y tierras consideradas sagradas para los nativos. Americanos.

"El muro debe ser derribado, y en lugares muy estratégicos", dijo a The Independent la bióloga Emily Burns, directora de programas de la organización de conservación sin fines de lucro Sky Islands Alliance.

“Se deben abrir las puertas que existen en el muro, se debe apagar la iluminación porque interrumpe los patrones migratorios. Los muros que cruzan los cruces de ríos y las llanuras aluviales deben eliminarse porque alteran la hidrología y, a menudo, también son corredores críticos para la vida silvestre. Las áreas de gran importancia cultural deben ser las primeras en la lista de lugares para quitar la pared. "

Según los ambientalistas, el muro ha cortado los recursos hídricos cada vez más escasos y ha secado otros, luego de que los equipos de construcción bombearon millones de galones de agua subterránea para mezclar concreto y rociar caminos para evitar la entrada de polvo.

El impacto es devastador en una región donde el aumento de las temperaturas globales está provocando sequías más graves.

"En el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Bernardino (Arizona) y en el Monumento Nacional Oregon Pipe, el agua subterránea proviene de acuíferos antiguos que nunca se repondrán, al menos durante nuestra vida", dice Serraglio.

En el pequeño refugio de San Bernardino, creado para proteger especies únicas en peligro de extinción y humedales, "el sistema colapsó", agrega. “El sistema se basa básicamente en soporte vital. Causó que algunos estanques se secaran y eliminó las especies en peligro de extinción del refugio. "

Las cadenas montañosas de Sky Island se extienden por el sureste de Arizona y el norte de México, y se llaman así porque los bosques a gran altitud se elevan abruptamente sobre el desierto de Sonora, creando una de las más ricas en biodiversidad del planeta. Es el hogar de la mitad de las aves de América del Norte y más de 7.000 especies de plantas y animales.

Uno de los pocos estudios que captó el impacto del muro fue realizado por Sky Islands Alliance después de que esta organización sin fines de lucro instaló docenas de cámaras de seguimiento a lo largo de la frontera de 34 millas antes de comenzar. construcción.

El proyecto reveló que las rutas migratorias de decenas de animales grandes, como el oso negro, el puma, el jaguar y el lobo mexicano, estaban siendo bloqueadas por la cerca, junto con especies de presas como el berrendo y la jabalina, que se dispersaron. semillas y criaturas más pequeñas como el coatí, el búho real y la codorniz de Montezuma.

Si bien el muro no detiene a algunos animales pequeños, "o personas", agrega el Dr. Burns, bloquea muchas especies importantes.

"Estas especies han vagado por los rangos de las Islas del Cielo durante incontables milenios", dice. "Tomará mucho tiempo darse cuenta de la magnitud de esta alteración continental".

En total, el muro fronterizo entre Estados Unidos y México podría obstruir el movimiento de 122 especies de mamíferos al ser desplazadas por los efectos del cambio climático, según otro estudio reciente.

"Ya se sabe que los muros y vallas fronterizas, como el que extendió la administración Trump, dañan la vida silvestre al fragmentar poblaciones y hábitats o enredar la vida silvestre", explica el investigador de doctorado Mark Titley, del departamento, a The Independent. de biociencias de la Universidad de Durham, coautor del trabajo.

"Nuestra investigación mostró que cuando agregamos el cambio climático a la mezcla, los impactos podrían ser aún peores si obstaculizan la vida silvestre en movimiento".

Los ambientalistas también están pidiendo que se eliminen secciones del muro en Texas, donde los huracanes son más intensos e impredecibles debido a la crisis climática.

Para dar paso al muro de Trump, los trabajadores de la construcción "perforaron grandes agujeros" en un sistema existente de diques que protegen a las comunidades de las marejadas ciclónicas a lo largo del Río Grande.

El presidente Joe Biden prometió a los votantes que "ni una milla más" de muro se construiría cuando asumiera el cargo.

Su administración dijo en abril que trabajaría para abordar los riesgos de inundaciones y erosión del suelo de las secciones sin terminar del muro. El DHS dijo que continuaría con "ciertos proyectos discretos" en la frontera, para evitar "peligros físicos inmediatos".

Las autoridades comenzaron a reparar 21,5 kilómetros (13,4 millas) de dique comprometido a lo largo del Río Grande. El muro no se ampliará, dijeron las autoridades. El departamento dijo que también arreglaría la "compactación inadecuada del suelo y los materiales de construcción" a lo largo de partes de una barrera de 22,5 kilómetros (14 millas) en San Diego.

Pero los ambientalistas dicen que este trabajo va mucho más allá de apuntalar el daño y equivale a continuar construyendo el muro.

"Homeland Security es una agencia extremadamente grande, extensa y poderosa, con muchos nombramientos de Trump arraigados y funcionarios de carrera que creen en el muro fronterizo y quieren construirlo como sea", dice Serraglio.

“No están sujetos al mismo tipo de supervisión, legal o de otro tipo, que otras agencias, especialmente las fuerzas del orden. Los verdaderos creyentes en el terreno hacen lo que quieren, sin importar qué tipo de anuncios políticos salgan de DC. "

En agosto, Scott Nicol, un activista ambiental del Sierra Club, tomó fotografías que, según él, son evidencia de la construcción de nuevos muros fronterizos en el condado de Hidalgo, Texas. En el Río Bravo, dice que se están construyendo "muros de diques fronterizos" en al menos cuatro lugares donde el trabajo en el muro de Trump nunca comenzó y los diques originales no necesitaban reparación.

Estas obras han afectado a un refugio de vida silvestre en la zona, según su informe. Serraglio califica de "ridículo" presentar estas obras como un problema de seguridad.

"Llenar una zanja abierta es un problema de seguridad", dice. “Completar el muro no es una cuestión de seguridad. De hecho, hace que las personas y la vida silvestre sean menos seguras. "

Watman también compartió con The Independent imágenes del área de Otay Mountain en California, que mostraban equipos de construcción con hormigoneras, excavadoras y lo que parecía ser un área de ensamblaje de cientos de pilares de acero.

Dice que durante un intento de visitar un área más al este, donde se había informado de la continuación de la construcción del muro, fue bloqueado por funcionarios fronterizos mexicanos, quienes le dijeron que estaba en una propiedad privada. Watman afirma que había pedido permiso al propietario de la tierra, como lo había hecho en visitas anteriores, que se llevaron a cabo sin incidentes.

Los agentes también le ordenaron borrar las fotografías que había tomado con su cámara. No les interesaban las imágenes que había tomado de las plantas, dice, sino de la pared.

Dice que los funcionarios mexicanos parecían tener miedo.

“Se me ocurrió la idea de que la Patrulla Fronteriza los estaba presionando para que dejaran fuera a la gente. Pero ellos no dicen eso. Creo que solo estaban un poco preocupados por cómo se vería si saliera en las redes sociales. [El agente] incluso insinuó en un momento que le preocupaba que fueran acusados ​​de ayudar a la gente a cruzar. "

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. No respondió a un correo electrónico de The Independent en busca de comentarios sobre estos informes. La Casa Blanca tampoco respondió a un correo electrónico en el que se solicitaban comentarios sobre la aparente construcción del muro.

En Arizona, dice el Dr. Burns, mientras los activistas permanecen atentos mientras continúa la construcción del muro, la responsabilidad en áreas remotas a menudo es difícil.

"Dijeron que los proyectos relacionados con la seguridad humana continuarían", dice. “Hay muchas cosas que podrían entrar en eso y nada de esto está muy bien definido en este momento. Nadie respira tranquilo porque se acabó. "

Lo más preocupante es que todavía hay más por venir.

"Hay miles de pilares, equipos y suministros amontonados a lo largo de toda la frontera esperando ser colocados", dice Serraglio. "Sabemos que en cualquier momento a estas empresas les encantaría volver a encarrilar esto y comenzar a ganar miles de millones de dólares nuevamente".

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